O que Existe no Fumo do Tabaco? Como nos Afeta?

A planta do tabaco pertence à família Solanaceae, tendo sido chamada “nicotina” em homenagem ao embaixador francês Jean Nicot, que acreditava que a planta possuía propriedades medicinais encorajando assim o seu cultivo. A nicotina é um dos compostos químicos do tabaco que, quando cultivada com vários fertilizantes químicos e inseticidas, dá origem aos cigarros que, quando ardem, produzem outros constituintes químicos.

O fumo do tabaco contém muitos elementos químicos, vários deles em quantidades tão pequenas que não costumam ser referidos nas discussões sobre os efeitos do fumo. Na verdade, eles são tantos que levaria anos para se descobrir com rigor que constituintes são mais prejudiciais. Todavia, existem alguns que são irrefutáveis: o monóxido de carbono e a nicotina.

O alcatrão é um dos maiores perigos no fumo do tabaco, tendo causado uma grande variedade de cancros em animais de laboratório, além de problemas respiratórios, como o enfisema. À luz destes factos, muitos produtores reduziram o teor de alcatrão nos cigarros; no entanto, ele é importante para dar sabor ao produto e satisfazer os consumidores.

O monóxido de carbono é um gás resultante da queima dos materiais que constituem os cigarros. Ele atravessa facilmente os alvéolos dos pulmões para a corrente sanguínea, onde se combina com a hemoglobina para formar a carboxi-hemoglobina, podendo gerar escassez de oxigénio.

A nicotina é um estimulante, pois “acende” muitas células nervosas no cérebro. No entanto, os seus efeitos são complexos, pois podem incluir o relaxamento de muitos músculos do corpo. Outra característica da nicotina é que é facilmente absorvida pela mucosa ou pela própria pele do nariz e da boca.

A exposição contínua à nicotina leva a uma tolerância aumentada, o que significa que os efeitos físicos e psicológicos dos cigarros se vão atenuando, levando ao aumento do consumo e, consequentemente, ao nível de toxinas acumuladas no corpo.

As atuais pesquisas sobre os perigos de fumar tabaco sugerem que a nicotina não é tão prejudicial como o alcatrão e o monóxido de carbono. No entanto, o seu papel é mais insidioso, já que os fumadores ingerem estas outras substâncias devido à dependência da nicotina.